Христианство в эпоху зарождения и становления

Христианство возникло в греко-римском средиземноморском мире, когда он переживал эпоху религиозных брожений. Существовало множество культов, включая культ богов Рима и культы богов тех городов и стран, которые вошли в состав Римской империи. Особо важное значение придавалось культу императора. Широкое распространение имели мистериальные культы, посвященные греческим божествам. Все они были связаны с поклонением некоему богу, который был убит своими врагами, а затем восстал из мертвых. Обряды эти сохранялись в тайне от посторонних, посвященные же верили, что, совершая эти обряды, они соучаствуют в смерти бога и через его воскресение обретают бессмертие. Другая религиозная традиция, герметизм, обещала своим приверженцам освобождение от оков плоти и бессмертие.

Христианство отвергало почитание языческих богов и императора. Оно имело определенные черты сходства с мистериальными культами, но существенно отличалось от них - в частности, тем, что в нем почитался не мифический персонаж, а реальная историческая личность, чья жизнь и учение стали предметом почитания и веры. Христианское вероучение существенно отличалось также от того, что предлагали другие культы. Христианство отчасти заимствовало свою терминологию из греческой философии, - прежде всего стоической, платонической и неоплатонической - однако его смысловое ядро - вера в то, что во Христе вечный Бог стал человеком, претерпел смерть на кресте, а затем воскрес из мертвых - не имело ничего общего с существовавших в то время философских систем.

Последователи христианства столкнулись с постоянными гонениями со стороны населения и властей, поставивших христианство вне закона. Однако число христиан множилось, и императоры принимали решительные меры, чтобы заставить их отказаться от своей веры. В течение 3 ст. два императора - Деций и его преемник Валериан - сделали все, чтобы навсегда покончить с христианством. В начале 4 ст. Диоклетиан распространил жестокое из всех гонений на христиан. Однако за пять веков, прошедших со времени распятия Иисуса Христа, подавляющее большинство населения Римской империи, включая императоров, христианство.